"어깨에 힘줄이 네 개나 있다는 걸 처음 알았다"고 하시는 환자분이 많습니다. 그 네 힘줄의 위치와 기능을 알면 본인의 증상이 어느 힘줄의 문제인지 짐작이 갑니다.

어깨는 우리 몸에서 운동 범위가 가장 넓은 관절이고, 그만큼 정교한 구조로 안정성을 유지합니다. 그 안정성의 핵심이 어깨를 둘러싼 네 개의 힘줄, 즉 회전근개입니다.

회전근개를 이루는 네 힘줄

왜 회전근개가 파열되나요?

파열의 종류와 의미

• 부분 파열 (Partial-thickness Tear) — 힘줄의 일부분만 손상된 상태. 보존치료로 호전되는 경우가 많지만 진행할 수 있어 추적이 필요합니다.
• 전층 파열 (Full-thickness Tear) — 힘줄이 끝에서 끝까지 완전히 끊어진 상태. 크기에 따라 작은·중간·큰·광범위로 나뉘며, 자연 봉합되지 않습니다.
• 광범위 파열 (Massive Tear) — 여러 힘줄이 함께 파열된 상태. 봉합이 어려워질 수 있어 시기 결정이 중요합니다.

회전근개는 어깨를 안정시키는 네 힘줄의 묶음이며, 50대 이후의 퇴행성 변화와 외상이 주요 원인입니다. 부분 파열은 진행 추적, 전층 파열은 시기 결정이 핵심입니다.

"물건을 들다 갑자기 손에서 힘이 빠져 떨어뜨린다"는 호소가, 회전근개 파열을 가장 자주 발견하게 만드는 진료실의 첫 단서입니다.

회전근개 파열은 통증보다 "기능의 상실"이 더 두드러지는 질환입니다. "팔에 힘이 안 들어간다", "들었다가 떨어뜨린다"는 표현이 핵심이며, 그래서 환자분이 단순히 "나이가 들어 기운이 없다"고 오해해 진단이 늦어지는 경우가 많습니다.

회전근개 파열을 의심하는 6가지 신호

1. 낙하 증상 (Drop Arm) — 물건을 들다 손에서 힘이 빠져 툭 떨어뜨림
2. 특정 각도 근력 약화 — 앞으로 나란히는 되지만 옆으로 들면 힘이 안 들어감
3. 능동·수동의 차이 — 본인 힘으로는 안 올라가지만 받쳐주면 올라감
4. 야간 통증 — 아픈 쪽으로 누우면 통증으로 잠을 못 잠
5. 특정 동작의 어려움 — 옷 입기·머리 빗기·뒷주머니 손 넣기가 안 됨
6. 외상력 — 넘어진 뒤, 무거운 것을 든 뒤 갑자기 시작된 어깨 통증

오십견과의 결정적 차이 — "남이 받쳐주면 올라가나요?"

진료실에서 회전근개 파열과 오십견을 가르는 가장 중요한 한 가지 질문입니다. 오십견은 관절을 감싸는 관절낭 전체가 굳어진 상태라, 본인이 움직여도 남이 도와줘도 똑같이 팔이 안 올라갑니다. 반면 회전근개 파열은 힘줄이 끊어져 힘 전달이 안 되는 상태라, 본인 힘으로는 안 올라가도 반대쪽 손이나 의료진이 받쳐주면 수동적으로는 올라갑니다. 자가 진단으로는 한계가 있지만, 이 한 가지 차이를 미리 확인해 오시면 진료가 훨씬 빠릅니다.

증상이 점차 심해지는 양상

• 초기 — 특정 동작에서만 가벼운 통증, 일상에는 큰 지장 없음
• 중기 — 야간통이 시작되고 특정 각도에서 힘이 빠지는 느낌
• 후기 — 일상 동작(세수·옷 입기·운전)에 분명한 제한, 낙하 증상
• 광범위 파열 — 팔을 들어 올리기가 거의 불가능, 근육 위축까지 진행

회전근개 파열의 핵심 신호는 통증보다 '낙하 증상'과 '능동 vs 수동의 차이'이며, "남이 받쳐주면 팔이 올라간다"가 오십견과의 결정적 구별점입니다.

"X선에서는 멀쩡하다고 했는데도 어깨가 계속 아프다"고 하시는 환자분의 호소가, 회전근개 파열 진단에서 가장 흔한 함정입니다. X선만으로는 끊어진 힘줄을 볼 수 없기 때문입니다.

회전근개 파열은 단순 X선으로는 진단되지 않습니다. 뼈가 아니라 힘줄의 문제이기 때문에, 신체검사와 초음파·MRI 같은 연부조직 영상이 결정적입니다.

진단 절차 6단계

진료실에서 시행되는 특이 검사들

• Empty Can Test — 팔을 30도 앞·45도 옆으로 들고 엄지를 아래로 향한 채 누르면 힘이 안 들어감 → 극상근 의심
• Drop Arm Test — 팔을 90도 옆으로 들어준 뒤 천천히 내리게 하면 갑자기 툭 떨어짐 → 광범위 파열 의심
• Lift-off Test — 손을 등 뒤에 댄 뒤 등에서 떼기를 못함 → 견갑하근 손상 의심
• External Rotation Lag Sign — 외회전 자세를 유지하지 못하고 안쪽으로 돌아옴 → 극하근 손상 의심

"부분 파열"과 "전층 파열"이 어떻게 다른가요?

같은 회전근개 파열이라도 부분과 전층은 치료 방향이 매우 다릅니다. 부분 파열은 힘줄의 두께 중 일부만 손상된 상태로, 보존치료(약물·주사·물리치료·운동)로 호전되는 경우가 많습니다. 전층 파열은 힘줄이 위에서 아래까지 완전히 끊어진 상태로, 자연 봉합이 되지 않고 시간이 지나면 파열이 더 커지거나 근육이 위축될 수 있어 수술적 봉합 여부를 적극적으로 평가합니다.

회전근개 파열은 X선이 아닌 신체검사와 초음파·MRI로 진단되며, 부분 파열과 전층 파열은 치료 방향이 매우 달라 정확한 영상 진단이 치료의 출발점입니다.