"우리 아버지는 그냥 나이 들어 깜빡거리시는 거지, 치매까지는 아닌 것 같다"고 하시며 검사를 미루셨다가, 1~2년 뒤 분명한 진행 상태로 오시는 경우가 진료실에서 가장 안타까운 장면입니다.

치매검사를 받아야 하는 이유는 한 가지가 아닙니다. 환자분과 가족 모두에게 도움이 되는 다섯 가지 분명한 이유가 있습니다.

"검사를 받으면 치매로 낙인이 찍히지 않을까" — 가장 흔한 오해

진료실에서 환자분과 가족이 가장 자주 갖는 두려움입니다. 그러나 사실은 정반대에 가깝습니다. 검사를 받지 않으시면 가능성을 막연한 채로 두는 것이고, 검사를 받으시면 가능성을 명확하게 가립니다. 통계적으로도 진료실에서 치매검사를 받으신 환자분 중에는 "치매가 아닙니다"라는 결과를 받으시는 분이 적지 않으며, 그분들은 그 안심을 가지고 일상으로 돌아가십니다. 진단명을 두려워하지 마시고, 진단이 가져다 줄 명확함을 생각하시기 바랍니다.

치매검사는 치매로 단정짓기 위한 검사가 아니라 정상 노화·가역적 원인·치매 종류·진행 단계를 함께 가려내는 진단 과정이며, 그 결과 모두가 환자분과 가족께 도움이 됩니다.

"치매 진단을 받으셨다는데 가족 중에서는 '알츠하이머는 아니다'고 하셔서 헷갈린다"고 하시는 보호자분이 적지 않습니다. 같은 치매라도 종류가 다르면 치료가 다릅니다.

"치매"는 단일 질환이 아니라 인지기능이 일상생활에 영향을 줄 정도로 저하된 상태를 가리키는 큰 분류입니다. 그 안에 여러 원인 질환이 있고, 종류에 따라 진행 양상과 치료 방향이 달라집니다. 진료실에서 치매검사를 통해 가리는 주요 네 가지 종류를 소개해 드립니다.

같은 "치매"라도 치료가 왜 다른가요?

• 알츠하이머병 — 콜린에스테라제 억제제와 메만틴 같은 인지 개선 약물 + 위험인자 관리
• 혈관성 치매 — 새로운 뇌졸중을 막는 혈관 관리(혈압·당뇨·콜레스테롤·항혈전제)가 가장 중요
• 루이소체 치매 — 약물 선택에 매우 신중. 일반적인 항정신병약이 심각한 부작용을 일으킬 수 있어 진단명을 정확히 아는 것이 안전과 직결
• 전두측두엽 치매 — 알츠하이머 약물의 효과가 다르고, 행동 변화 관리가 중심이 됩니다

실제로는 "혼합형"이 많습니다

임상에서는 알츠하이머와 혈관성이 함께 있는 혼합형 치매가 적지 않습니다. 그래서 치매검사는 단순히 "알츠하이머냐 아니냐"가 아니라 어느 요소가 얼마나 기여하고 있는지를 평가합니다. 혈관 위험인자 관리는 어떤 치매에서도 도움이 되는 공통 관리이며, 그래서 진단 후 가장 먼저 안내드리는 부분입니다.

치매는 한 가지 질환이 아니라 알츠하이머·혈관성·루이소체·전두측두엽 등 여러 원인 질환의 묶음이며, 종류에 따라 약물 선택·관리 방향·예후가 달라지므로 정확한 감별이 치료의 출발점입니다.

"치매 진단을 받고도 어떤 도움을 받을 수 있는지 몰라서 가족이 다 떠안았다"고 하시는 보호자분께, 진료실에서 가장 자주 안내드리는 것이 이 국가 지원 자원입니다.

치매는 환자 한 분과 가족이 함께 동행하는 질환입니다. 다행히 우리나라에는 치매를 위한 다양한 국가·지자체 지원 체계가 마련되어 있으며, 진단을 받으시면 이 자원을 활용하실 수 있습니다. 가족이 모든 짐을 혼자 지지 않으셔도 됩니다.

자원 활용의 출발점은 "진단"입니다

위의 모든 지원은 진단이 분명해진 다음에 활용 가능한 자원입니다. 검사를 미루시면 지원도 함께 미뤄집니다. 또한 치매안심센터·장기요양보험은 진단을 받으신 분만 등록 가능하므로, 진단을 망설이시는 그 시간 동안 정작 가족이 도움받을 수 있는 자원도 함께 미뤄지는 셈입니다. 진료실에서 진단 후 진료 의사와 함께, 환자분 거주지의 치매안심센터·복지자원으로 연계 안내를 받으실 수 있습니다.

치매 진단을 받으시면 치매안심센터, 검사·치료비 지원, 장기요양보험, 실종 예방, 가족 교육 등 다양한 국가 지원 자원을 활용하실 수 있으며, 이 자원들은 환자분뿐 아니라 보호자분의 부담도 덜어주는 체계입니다.