진료실에서 가장 자주 받는 질문 중 하나입니다. 같은 "두통"이라도 원인과 치료가 전혀 다릅니다. 본인의 증상이 어디에 가까운지 한 번 비교해 보시기 바랍니다.

전체 두통 환자의 약 90%가 편두통과 긴장형 두통 중 하나에 해당합니다. 같은 진통제를 무작정 반복 복용하시면 오히려 약물과용 두통으로 악화될 수 있어, 한 번은 정확한 감별 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.

편두통 발작은 갑자기 시작되는 것처럼 느껴지지만, 실제로는 4단계의 흐름을 가지고 있습니다. 본인의 발작 패턴을 알아두시면 약물 복용 시점을 잡는 데 큰 도움이 됩니다.

특히 전구기·전조기를 본인이 알아채실 수 있다면, 이 시점에 트립탄 같은 급성기 약물을 복용하는 것이 가장 효과적입니다. 두통이 본격적으로 진행된 뒤보다 약물 효과가 훨씬 좋고 발작 지속 시간도 줄어듭니다.

편두통 진단의 기본은 자세한 병력 청취와 신경학적 진찰입니다. 국제두통질환분류 제3판(ICHD-3)의 진단기준을 토대로, 두통의 양상·지속 시간·동반 증상을 종합해 판단합니다. 다만 두통이 새로 시작되었거나 평소와 양상이 다르면 뇌 영상검사(CT·MRI)로 이차성 원인을 배제하는 과정이 필요합니다.

진단을 위한 핵심 평가

치료 — 급성기 치료와 예방치료의 두 축

편두통 약물치료는 발작이 왔을 때 빠르게 통증을 가라앉히는 급성기 치료와, 발작 빈도·강도 자체를 줄이는 예방치료로 나뉩니다. 두 가지를 환자분 상태에 맞게 함께 적용하는 것이 표준입니다.

1. 급성기 비특이 약물 — 아세트아미노펜, NSAIDs(이부프로펜·나프록센), 진토제 등을 통증 초기에 복용합니다. 가벼운 발작에 우선 시도합니다.
2. 급성기 특이 약물 — 트립탄 — 중등도 이상 편두통의 1차 약물입니다. 통증이 시작될 때 가능한 빨리 복용해야 효과가 좋으며, 환자분에 따라 수마트립탄·졸미트립탄 등 여러 종류를 시도해 본인에게 맞는 약을 찾게 됩니다.
3. 예방치료 — 한 달에 4회 이상 발작이 있거나 급성기 약물 효과가 부족한 경우 베타차단제(프로프라놀롤), 항경련제(토피라메이트·발프로산), 항우울제(아미트립틸린), 칼슘통로차단제 등을 매일 복용합니다.
4. CGRP 표적 항체·게판트 계열 — 최근 도입된 편두통 특이 예방·급성기 약제입니다. 기존 예방치료에 반응이 부족한 환자분께서 신경과 전문의 상담 후 사용을 고려할 수 있습니다.
5. 비약물 치료 — 유발 요인 회피, 규칙적 수면, 이완 요법, 바이오피드백, 인지행동치료가 약물치료와 함께 큰 도움이 됩니다.

특히 진통제를 한 달에 10~15일 이상 자가 복용하시는 환자분은 약물과용 두통이 동반될 위험이 높습니다. 약 복용 횟수가 늘어나고 있다면 자가 판단을 멈추시고 신경과에서 한 번 평가받아보시기 바랍니다.